HIV-1 serosubtyping based on reactivity to peptides from the V3 region of gp120 is a low-cost and easy to perform procedure often used in geographical areas with high prevalence and incidence of HIV infection. We evaluated the performance of V3-based serotyping on 148 sera from 118 HIV-1-infected individuals living in Uganda, with estimated dates of seroconversion. Of the 148 tested samples, 68 (46.0%) specifically reacted with only one of the V3 peptides included in the test (SP), 64 (43.2%) did not react with any peptide (NR) and 16 (10.8%) reacted with two or more peptides (CR). According to the estimated seroconversion date, the large majority of samples collected early after infection belonged to the NR group. These samples had also a low Avidity Index. In contrast, samples collected later after infection belonged mainly to CR and SP groups and had also a higher avidity index. These results indicate that the performance of V3-based assays depends on maturation of HIV-specific immune response and can be significantly lowered when these tests are carried out on specimens collected from recently infected individuals.

La sottotipizzazione di HIV-1 basata sulla reattività dei sieri di pazienti infettati da HIV ai peptidi della regione V3 della gp120 di HIV-1 è una procedura spesso utilizzata per sottotipizzare le varianti virali che circolano in aree geografiche con alta prevalenza ed incidenza di infezione da HIV. Allo scopo di valutare l'efficacia e l'affidabilità di questo approccio diagnostico in individui che risiedono in queste regioni, lo abbiamo applicato su 148 sieri ottenuti da 118 individui ugandesi infettati da HIV-1, con data di sieroconversione nota. Dei 148 sieri saggiati, 68 (46,0%) reagivano specificamente ad un solo peptide e potevano così essere facilmente sottotipizzati (sieri SP), ma 64 (43,2%) non reagivano ad alcun peptide (sieri NR) e 16 (10,8%) reagivano a due o più peptidi (sieri CR) e non potevano essere sottotipizzati. Quando venivano considerate le date di sieroconversione, la grande maggioranza dei campioni raccolti da individui con infezione recente apparteneva al gruppo dei sieri NR che mostravano anche un basso Indice di Avidità (AI) per gli anticorpi anti-HIV. I campioni raccolti, invece, durante le fasi più tardive della malattia appartenevano principalmente ai gruppi CR e SP e mostravano un AI più alto. Questi risultati indicano che l'efficacia e l'affidabilità del metodo di sottotipizzazione delle varianti di HIV-1 basato sulla reattività dei sieri ai peptidi della regione V3, dipendono dalla maturazione della risposta immune specifica per HIV e possono significativamente essere molto basse quando si saggiano sieri da individui con un'infezione recente.

Studies on HIV virology and pathogenesis address the complex mechanisms that result in the HIV infection of the cell and destruction of the immune system. These studies are focused on both the structure and the replication characteristics of HIV and on the interaction of the virus with the host. Continuous updating of knowledge on structure, variability and replication of HIV, as well as the characteristics of the host immune response, are essential to refine virological and immunological mechanisms associated with the viral infection and allow us to identify key molecules in the virus life cycle that can be important for the design of new diagnostic assays and specific antiviral drugs and vaccines. In this article we review the characteristics of molecular structure, replication and pathogenesis of HIV, with a particular focus on those aspects that are important for the design of diagnostic assays.

Gli studi sulla virologia e la patogenesi dell'HIV sono importanti per comprendere i complessi meccanismi che regolano l'infezione della cellula da parte del virus e la distruzione del sistema immunitario. Questi studi si focalizzano sulle caratteristiche della struttura e della replicazione di HIV e sui meccanismi di interazione con l'ospite. Infatti, l'aggiornamento continuo di questi aspetti della biologia dell'HIV è fondamentale, poiché può portare all'identificazione di nuove molecole che giocano un ruolo chiave nella patogenesi del virus e che possono indirizzare nuovi campi di ricerca per la generazione di farmaci, vaccini e nuovi saggi diagnostici. Questo breve articolo riassume brevemente le attuali conoscenze sulle caratteristiche molecolari, del ciclo replicativo e della patogenesi dell'HIV, dando particolare rilievo ad aspetti che risultano importanti per l'allestimento di saggi diagnostici.

Laboratory diagnosis of human immunodeficiency virus (HIV) infection is fundamental for detecting and monitoring infection. Many diagnostic tools are available that are based on both detection of HIV-specific antibodies and virus antigen, or nucleic acid. As technology evolves, HIV testing assays are being improved providing better sensitivity and specificity. In this short review, we summarize the common and new methodologies that are being used in laboratories, from the HIV antibody-based assays to the new tests for the detection of HIV nucleic acids.

La diagnosi di laboratorio è uno strumento fondamentale per identificare e monitorare l'infezione dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Oggi sono disponibili molti saggi diagnostici, basati sulla determinazione sia degli anticorpi HIV-specifici, sia degli antigeni o degli acidi nucleici virali. Con l'evolversi della tecnologia, la diagnosi di laboratorio di infezione da HIV avviene attraverso saggi sempre più sensibili e specifici. In questo breve articolo vengono riassunte le metodologie utilizzate in laboratorio, dai saggi basati sugli anticorpi, ai nuovi test per la determinazione degli acidi nucleici del virus.

In Europe, the incidence of new diagnoses of HIV infection in 2008 was 86.7 cases per one million population, and most cases were attributable to sexual transmission. In Italy, in 2007, the incidence was 60.0 cases per one million population (in the areas in which surveillance exists), and 73.7% of the cases were attributable to sexual transmission. At present, there are an estimated 170 000-180 000 persons living with HIV/AIDS in Italy, some of whom are unaware of being infected. Based on available epidemiological data and taking into consideration the level of risk of exposure to HIV, we describe several proposals for promoting access to HIV testing in diverse population groups and contexts, including some innovative approaches. The promotion of HIV testing is fundamental for public health and human rights and must be associated with treatment, care and prevention activities, which must be guaranteed for the entire population.

In Europa, il tasso delle nuove diagnosi di infezione da HIV nel 2008 è stato pari a 86,7 casi per milione di abitanti; la maggiore proporzione di casi è attribuibile alla trasmissione sessuale. In Italia nel 2007, l'incidenza (nelle aree in cui è attivo il sistema di sorveglianza) è stata pari a 60,0 casi per milione di residenti e i casi attribuibili alla trasmissione sessuale sono il 73,7%. La stima attuale delle persone viventi con HIV/AIDS in Italia è pari a 170 000-180 000 casi, di cui una parte non sa di essere infetta. Sulla base dei dati epidemiologici disponibili e in relazione alle diverse probabilità di trasmissione, vengono presentate alcune proposte per promuovere l'accesso al test HIV in diversi gruppi di popolazione e in diversi contesti, anche attraverso l'utilizzo di approcci innovativi. La promozione del test HIV è un imperativo per la sanità pubblica e per i diritti umani, che si deve associare ad attività di cura, assistenza e prevenzione, garantite per tutta la popolazione.

HIV/AIDS surveillance data indicate that, in 2008, approximately one-fourth of all HIV infections in adults remain undiagnosed in Italy and that close to 60% of Aids diagnosed individuals discovered their seropositivity at the diagnosis of AIDS. Late diagnosis of HIV infection is associated with increased mortality and morbidity and increased cost to healthcare services. From a public health perspective, knowledge of HIV status is associated with a reduction in risk behaviour. Thus, a routine screening for HIV infection is important for both a better prognostic outcome, and control of HIV spreading in the population. In Italy there are not shared guidelines for the laboratory diagnosis. In this paper, we suggest two algorithms that can be adopted for the diagnosis of HIV infection in individuals undergoing HIV testing.

Dati di sorveglianza stimano che, nel 2008, in Italia, erano circa un quarto le infezioni da HIV non diagnosticate e che quasi il 60% delle persone con AIDS ha scoperto la propria sieropositività alla diagnosi di Aids. La diagnosi tardiva di infezione da HIV è associata a incrementata mortalità e morbidità ed aumentati costi per i servizi sanitari. Dal punto di vista della sanità pubblica, una diagnosi precoce di infezione da HIV è associata alla riduzione dei comportamenti a rischio di infezione. Pertanto, è importante potenziare lo screening sierologico per la diagnosi di laboratorio di infezione da HIV, per migliorare la prognosi e controllare più efficacemente la diffusione del virus, riducendo, così, i costi sanitari. In Italia non esistono linee guida per la diagnosi di laboratorio dell'infezione da HIV condivise a livello nazionale. In questo articolo suggeriamo due possibili algoritmi per la diagnosi di infezione da HIV in individui che desiderano sottoporsi al test per HIV.